在土地国有的情况下，国家以土地所有者的身份将土地使用权在一定年限内让与土地使用者，土地使用者一次性或分次支付的一定数额的货币款称为土地出让金。土地出让金是国有土地所有权在经济上的体现，也是我国国有土地使用制度改革的重要成果。土地出让金的高低与土地的用途、位置和土地出让年限紧密相关。土地出让金是在出让土地的合同中就表明的，一般一次性支付。由于有的土地的出让金金额巨大、办理出让手续所需的时间较长，所以，也有多次支付的形式，如在第一次支付一定比例的出让金后，其余部分将在其后规定的时间内支付完。可见，这种多次支付和现在时兴的“年租制”还是有所不同的。由于出让金的分配政策，还导致了出让金在内涵上的差异。一般而言，中央政府所说的出让金是指土地使用者受让土地时所支付的总额；而地方政府所说的出让金是指国家出让土地后所得的净收入，从数量上讲，前者大于后者。